Действие фильма разворачивается во время наполеоновских войн, когда Англия ведет ожесточенное противостояние с Францией и Испанией на море и на суше. Мичман Горацио Хорнблауэр, только начинающий свою службу в Королевском флоте, получает от капитана Пэлью поручение, которое кажется несложным: доставить из Гибралтара на родину знатную пассажирку, герцогиню Уорфедельскую.
