Фильм снят по реальным событиям, его действие разворачивается в первые годы Великой Отечественной войны, когда немецкие войска осадили Севастополь. Главная героиня — Людмила Павличенко, девушка из Киева, которая после начала войны ушла на фронт и за несколько месяцев боев стала одним из самых результативных снайперов в истории.
Фильм снимался по реальным событиям из жизни советского летчика Ивана Додоки, участника Великой Отечественной войны, который попал в немецкий плен и сумел организовать побег. По возвращении на Родину его не встретили как героя: власти обвинили его в государственной измене и отправили отбывать срок в сталинские лагеря ГУЛАГа, где условия были невыносимыми, а надежда на возвращение к нормальной...