Главный герой фильма — Лорис, тихий и вечный должник, который зарабатывает на жизнь мелкими аферами и постоянно скрывается от кредиторов, перебегая дорогу в самых неожиданных местах и прячась за стенами чужих домов. Его жизнь не может назваться спокойной, но он и не подозревает, что вскоре она перевернется из-за череды нелепых стечений обстоятельств.
Действие картины происходит в 1890-х годах в Эритрее, тогдашней итальянской колонии на Африканском Роге. Войска Королевства Италии пытаются укрепить свои позиции в регионе, сталкиваясь не только с организованным сопротивлением местных племен, но и с экстремальными условиями: изнуряющей жарой, тропическими болезнями, нехваткой питьевой воды и провизии.