Зима 1942 года. Оккупированная Белоруссия, где каждый шаг грозит смертью от немецких патрулей или коллаборационистов, а партизанские отряды борются за выживание, не имея даже минимального запаса еды. Два человека — опытный военный Рыбак и бывший учитель Сотников — получают задание добыть продовольствие для своего отряда, прячущегося в лесу.
Снят по одноименной повести Бориса Васильева, основанной на реальных событиях Великой Отечественной войны. Действие разворачивается в 1942 году, когда в прифронтовой полосе группа девушек-зенитчиц под командованием лейтенанта Васкова оказывается на участке, где вражеские десантники прорвали оборону советских войск.
Глухой таежный поселок, где все друг друга знают, а новости разлетаются быстрее ветра, живет размеренной жизнью, пока невероятное событие не потрясает его устои: становится известно о дерзком ограблении местного магазина. Правоохранительные органы быстро получают признание одного из местных жителей, сплавщика леса, который сразу берет всю вину на себя.