Джозеф работает в службе безопасности одного из лондонских аэропортов, его дни состоят из одинаковых действий: проверка пропусков, общение с пассажирами, скучные отчеты. Он не конфликтует с коллегами, не выделяется среди окружающих, его жизнь подчинена строгим правилам, которые он не осмеливается нарушать уже много лет.
Действие фильма разворачивается на отдаленной границе не названной империи, где уже много лет магистрат руководит небольшим поселением, поддерживая относительное равновесие между колонистами и коренными жителями, которых имперские власти пренебрежительно называют варварами. Его жизнь не нарушается рутиной до тех пор, пока в городок не приезжает полковник Джолл с заданием проверить слухи о...