После нескольких лет заключения Джои выходит на свободу, отбывая срок за преступление, которое совершил его старший брат, чтобы тот не попал за решетку. У героя есть четкий план: забыть о прошлом, найти стабильную работу, снять отдельное жилье и устроить размеренную одинокую жизнь, не связанную с криминалом, от которого он так старался уйти.
Сидни Люмет снимает одну из самых сильных драм своей поздней карьеры, в центре внимания которой — Фрэнк Гэлвин, когда-то перспективный адвокат, который из-за алкогольной зависимости потерял работу, репутацию и почти связь с нормальной жизнью. Теперь он консультирует по юридическим вопросам в небольшой похоронной конторе, не строит планов и не ждёт ничего хорошего, пока старый коллега Микки...