Фильм снят по одноименной книге журналиста Себастьяна Юнгера, посвященной реальным событиям октября 1991 года, когда у берегов Массачусетса сформировался шторм исключительной силы, получивший название «идеальный» за редкое сочетание трех погодных фронтов, низкого атмосферного давления и теплых вод Гольфстрима, которые подпитывали его мощь.
Сорок лет назад четверо пилотов, готовившихся к первому пилотируемому полету в космос, были отстранены от программы из-за внутренних интриг в военно-воздушных силах и так и не получили шанса осуществить свою мечту. Каждый из них построил обычную жизнь: кто-то стал успешным бизнесменом, кто-то ушел в фермерство, а кто-то до сих пор летает на истребителях, но уже не в звании военного.
Режиссёр Уильям Фридкин создал эту картину в сотрудничестве с кинематографистами из США, Великобритании, Канады и ФРГ, собрав в главных ролях Томми Ли Джонса, Сэмюэла Л. Джексона, Гая Пирса и других известных актёров. Фильм сочетает элементы боевика, военной драмы и исторической основы, основанной на реальных событиях, которые развернулись в Йемене в середине 1990-х годов.
Действие картины начинается в 1962 году, в разгар Карибского кризиса, когда противостояние СССР и США поставило мир на грань ядерной катастрофы. Талантливый изобретатель Кэлвин Уэббер, приняв авиакатастрофу за начало ядерного удара, решает укрыться вместе с беременной женой Хелен в специально построенном подземном бункере, который должен защитить их от радиации не менее 35 лет.