"Чуткий сон" — вторая совместная работа режиссера Пола Шредера и актера Уиллема Дефо после фильма «Американский жиголо», снятая в 1992 году. Шредер, известный своими исследованиями тем одиночества, морального выбора и краха иллюзий в большом городе, переносит действие в ночной Нью-Йорк, где границы между законом и криминалом размыты до неузнаваемости.
Реальное уголовное дело аристократической семьи фон Бюловых, потрясшее американское общество в конце 1970-х, стало основой для этого напряжённого courtroom-проекта. Клаус фон Бюлов, известный своей холодностью, высокомерием и публичными ссорами с женой Санни, был обвинён в преднамеренной попытке убийства, в результате которой женщина осталась инвалидом и потеряла способность к нормальной жизни.
Семнадцатилетний Пол Стивенс переезжает с матерью в новый город и сразу оказывается на периферии внимания окружающих: сверстники считают его странным гиком, взрослые не воспринимают всерьёз, хотя он уже успел собрать ускоритель частиц в гараже и побеждать на физических олимпиадах. Новый парень его матери работает в закрытом научном центре Манхэттенского проекта, занимающегося разработкой...