1942 год, оккупированный японцами остров Ява. Британский майор Селльерс попадает в лагерь для военнопленных, где его принципиальное нежелание подчиняться унизительным правилам и несгибаемая воля становятся постоянным раздражителем для начальника лагеря, капитана Йоннои. Тот, твердо уверенный в правильности самурайского кодекса чести и считающий всех пленных трусами, которые предпочли captivity...
В центре этой масштабной работы Акиры Куросавы — история человека, который вынужден носить маску другого, чтобы спасти целый клан от краха в эпоху постоянных войн за контроль над столицей Японии Киото. Действие разворачивается во второй половине XVI века, когда могущественный полководец Такэда Сингэн противостоит двум сильнейшим противникам, стремящимся захватить город.