Действие разворачивается в Испании XVII века, в эпоху правления Филиппа Четвертого, когда некогда могущественная империя неуклонно теряет былую мощь, а двор погряз в интригах, разврате и борьбе за влияние, за всем которым стоит могущественный граф Ольварес. В этих условиях живет и служит Диего Алатристе, гордый солдат, отличившийся в боях во Фландрии, а в мирное время зарабатывающий на жизнь...
История разворачивается в напряженной атмосфере криминального расследования, которое для главного героя — опытного следователя — начинается как очередное рабочее задание, но быстро перерастает в личную катастрофу. Обыденность его жизни рушится в одночасье, когда улики по делу об убийстве начинают указывать на человека, стоящего очень близко к нему.
За месяц до свадьбы у Антонио и Кармен все выглядит идеально: они строят планы на совместное будущее, их отношения полны нежности и взаимного доверия, кажется, что счастье уже на пороге. Но случайная находка ломает всю эту хрупкую идиллию и ставит под удар все, что они строили вместе. Антонио находит старую фотографию невесты, на которой отчетливо видна мужская рука, обнимающая ее за плечо.