Тихий испанский городок Вальядолиде, еще недавно известный только своей спокойной провинциальной жизнью, погружается в панику после того, как на окраине находят труп молодой девушки с обрезанными веками. Следствие показывает, что это работа серийного убийцы, который уже несколько месяцев терроризирует регион, оставляя после каждого преступления загадочные знаки, не оставляющие следов.
Действие разворачивается в Испании XVII века, в эпоху правления Филиппа Четвертого, когда некогда могущественная империя неуклонно теряет былую мощь, а двор погряз в интригах, разврате и борьбе за влияние, за всем которым стоит могущественный граф Ольварес. В этих условиях живет и служит Диего Алатристе, гордый солдат, отличившийся в боях во Фландрии, а в мирное время зарабатывающий на жизнь...