Действие разворачивается в холодной, дождливой Швеции, где журналист Микаэль Блумквист, только что отбывший срок за клевету, теряет веру в свою работу и решает на время отойти от дел. В этот момент к нему обращается богатый промышленник Хенрик Вангер, который просит разобраться в исчезновении своей племянницы Харриет, пропавшей без вести больше сорока лет назад — все предыдущие попытки найти...
Шведская деревня, затерянная среди лесов и озер, живет размеренной жизнью, где каждый знает каждого, а уклады и привычки не меняются десятилетиями. Все меняется, когда в поселок приезжает молодая женщина, которая унаследовала старую усадьбу на окраине — и прикатила она туда не одна, а с молодым человеком на мотоцикле, что сразу становится главной темой для разговоров у всех местных жителей.