Действие картины разворачивается в конце 1937 года, когда японские войска подходят к Нанкину, столице Китая, и начинают жестокую резню мирных жителей. Главный герой — Йон Рабе, немецкий бизнесмен, руководитель местного филиала компании Siemens и член нацистской партии, который не собирался вмешиваться в происходящее, пока не столкнулся с масштабом трагедии.
Утро понедельника, номер недорогого отеля, молодой человек в идеально отглаженном черном костюме просыпается с полным отсутствием воспоминаний о том, что происходило с ним последние сутки. Он не знает, где находится, какой сейчас день, и каким образом попал в это помещение — единственная зацепка, которую он находит в кармане, это маленький мешочек с очищающей солью, которую в Японии используют...