Действие сериала разворачивается на рубеже XVI и XVII веков, в период жестокой борьбы за власть между японскими кланами, когда на островах уже давно появились европейские торговцы и миссионеры. Английский штурман Джон Блэкторн, командир единственного выжившего после двух лет плавания судна «Эразм», попадает к берегам Японии после сильнейшего шторма.
