Фильм переносит зрителей в середину 1970-х в Кёльн, где гимназистка Вера Брандес живёт в строгой консервативной семье, для которой любые отклонения от принятых норм недопустимы. Учёба по стандартной школьной программе совершенно не интересует девушку: все её свободные вечера она проводит в джазовых клубах города, слушает выступления местных музыкантов и изучает историю современного джаза.
1840-е годы, Карл Маркс живет в Париже в изгнании, его преследует прусская цензура, он по горло в долгах, с трудом содержит жену Дженни и маленькую дочь, работает над ранними философскими рукописями, но не может найти ответа на вопрос, почему рабочий класс остается угнетенным, а существующие теории не дают инструментов для изменения ситуации.
Тиль Райнер, тридцатилетний сотрудник банка, живет по строгому расписанию, где каждый день точь-в-точь повторяет предыдущий: утренний кофе, скучная работа, вечерние разговоры с женой, которые давно превратились в привычку, а не в близость. Он уже не помнит, когда в последний раз чувствовал, что что-то меняется в его жизни, пока обычное рабочее утро не превращается в хаос: в отделение врывается...
Полнометражная экранизация одноименного романа Томаса Манна, одного из самых значимых произведений мировой литературы XX века, вышла на экраны в 2008 году. Режиссер Хеннинг Карсон перенес на большой экран масштабную историю династии коммерсантов из ганзейского города Любек, сохранив все ключевые линии оригинального текста и атмосферу эпохи конца XIX столетия.
Режиссер Тилль Швайгер, который также выступил сценаристом и исполнил главную роль Ника, создал личную историю о двух людях, которые по разным причинам остались за пределами обычного социума. Он не строит из них жертв, а показывает их поступки, страхи и маленькие радости так, чтобы зритель видел в них не диагнозы, а живых людей.