Действие картины разворачивается в Германии XVI века, где эпидемия чумы и ожесточенные столкновения католиков и протестантов делают каждый шаг опасным, а грань между явью и вымыслом стремительно стирается. Юный сирота Бальтазар Кобер попадает на попечение учителя, погруженного в изучение кабалистики и алхимии — под его влиянием у мальчика развивается неординарное воображение, и он начинает...
Эта лента — экранизация последнего, незавершенного при жизни автора романа Федора Достоевского, который режиссер Анджей Вайда снял во Франции в 1987 году. В отличие от многих других адаптаций произведения, Вайда не упрощает сложные философские и идеологические конфликты, заложенные в первоисточнике, и переносит их на экран с максимальной точностью и мрачной напряженностью.