Действие разворачивается в Японии первой половины XX века, когда традиция гейш оставалась одним из самых загадочных и почитаемых слоев местной культуры, доступным лишь избранным. Маленькая Чио, родившаяся в бедной рыбацкой семье на берегу озера Бива, с детства отличалась необычной внешностью — светлыми глазами и волосами, что в местных представлениях считалось дурным знаком.
