Бывший (2006)

Режиссерский дебют Ари Эстера, который позже получил широкое признание за ленты «Сирота» и «Прощай, детка», вышел в свет в 2006 году и сразу привлек внимание критиков небанальным взглядом на проблемы зависимости и токсичных отношений. История разворачивается вокруг начинающей исполнительницы Хоуп, которая покидает родной Кливленд, полная надежд на успешную карьеру в музыкальной индустрии Лос-Анджелеса. На побережье она знакомится с Уиллом, и между молодыми людьми сразу возникает сильная взаимная симпатия. Вскоре отношения перерастают в нечто большее, но Уилл постепенно подталкивает Хоуп к эксперименту с героином, обещая, что это всего лишь временное развлечение, которое не принесет вреда. Зависимость развивается стремительно, и вскоре девушка теряет контроль над своей жизнью: концерты отменяются, контракты расторгаются, а мечты о славе кажутся навсегда похороненными. Собрав остатки сил, Хоуп решает порвать с прошлым и начинает строить новую жизнь с нуля. Она устраивается на работу в небольшое кафе Blue Star, стараясь не вспоминать о том, что было, и постепенно возвращается к творчеству, записывая новые демо-записи. Но однажды вечером на пороге заведения появляется Уилл, который не собирается сдаваться и хочет вернуть девушку, несмотря на все страдания, которые он ей причинил. Главные роли в картине исполнили Натали Мартинез в роли Хоуп и Клэй Боуман в роли Уилла, их игра получила высокие оценки критиков за искренность и отсутствие лишней театральности. Фильм не предлагает зрителю готовых ответов и не осуждает персонажей, а скорее показывает, как сложно выбраться из ловушки токсичных отношений и зависимости, даже если у тебя есть все силы для этого. Динамика сюжета держит в напряжении до самых финальных кадров, а глубина проработки персонажей позволяет зрителю самому делать выводы о поступках героев.