Эта экранизация классического сюжета французского романа XVIII века перенесена в уникальную атмосферу Шанхая 1930-х годов, когда город был центром культурного и политического пересечения Востока и Запада, а строгие социальные нормы заставляли представителей высшего общества скрывать свои истинные желания за маской учтивости.
Али остается один с пятилетним сыном Сэмом, которого он почти не знает, без жилья, денег и близких людей. Он перебирается из севера Франции к сестре на юг, в Антибы, пытаясь наладить хоть какую-то стабильность: сестра дает им гараж для жилья, заботится о ребенке, а Али подрабатывает на случайных работах, пытаясь наладить контакт с сыном и найти свое место в жизни.
Действие разворачивается на высокогорных приграничных землях древнего Китая, где императорские войска ведут постоянные стычки с кочующими племенами, живущими за пределами имперских границ. Молодой новобранец, только что попавший в армию, вместе с остальными солдатами своего отряда попадает в снежный плен — их захватывает жители небольшой деревни одного из кочевых кланов, скрывающегося в горах...












