События ленты основаны на реальной биографии австрийского альпиниста Генриха Харрера, который в 1939 году отправился покорять один из самых сложных восьмитысячников мира — Нанга Парбат в Гималаях. Вместо славы за успешное восхождение его ждет предательство товарищей по экспедиции, арест британскими властями и несколько лет в индийском лагере для военнопленных.
Мартин Скорсезе работал над сценарием фильма о Далай-ламе XIV больше десяти лет, и его увлечение буддийской культурой чувствуется в каждой сцене картины. Из-за того, что власти КНР не разрешали съемки на территории Тибета, все внешние и интерьерные кадры снимали в Марокко, и несмотря на это, пейзажи и атмосфера древнего тибетского государства получились максимально достоверными.
Действие австрало-американского фильма разворачивается в 1942 году, после падения Сингапура под натиском японских войск: группа женщин разных национальностей, оказавшихся в окружении, попадает в японский концентрационный лагерь для военнопленных. Им предстоит жить в невыносимых условиях: постоянный голод, жестокое обращение, унижения и страх за свою жизнь становятся их повседневной...












